RESUMEN
El proceso que conduce a la muerte es único e irrepetible y la forma como se viva depende de la calidad de los cuidados proporcionados. El cáncer constituye un motivo frecuente del paso a este proceso y los esfuerzos tendientes a apoyarlo se concretan a través de programas de alivio del dolor y cuidados paliativos, cuyo objetivo principal es mejorar la calidad de vida de los pacientes mientras se viva con una amenaza de muerte. El ir muriendo, genera en quien lo vive, una mezcla de sentimientos que no siempre son verbalizados, pero se exteriorizan de múltiples maneras, esto es desde la resignación pasiva, hasta la depresión, el miedo y la agresividad. Puede llegar incluso a vivirse como una mezcla de sentimientos que hunden en la desesperanza a la persona enferma y, es precisamente estas situaciones las que nos llaman de manera urgente a saber acompañar al enfermo, pero contradictoriamente es lo que menos suele saber hacerse con quien presiente cercana su muerte y con quienes conviven la situación de enfermedad.
Esto motivó la exploración teórica y empírica acerca de los conocimientos de los cuidados paliativos por parte de profesionales de la salud y comunidad en general y el cuidado y acompañamiento que han recibido enfermos en fase terminal y sus familias en el municipio de Cartago Valle.
Palabras claves: Cuidados paliativos, enfermo terminal, calidad de vida, acompañamiento al enfermo y la familia.